Белый чай с белыми цветками

Цветы чайного куста — это очень интересное и специфическое сырье.

Начать, пожалуй, нужно с наивного и романтического. Цветки большинства растений подсознательно воспринимаются нами как очень привлекательная часть этих растений. Часто — как самая привлекательная. И уж точно более привлекательная, чем листья. Так что с романтической точки зрения отношение к цветкам чая в стиле «если у чая листья такие крутые, то представляете, какие крутые у чая цветки» вполне понятно.

При этом цветки у чая реально крутые. Мне они даже внешне симпатичны. В этой симпатии, конечно, изрядно профессиональной эстетической деформации. Признаю. Но в свое оправдание могу сказать, что я точно не один такой — в Японии цветки чая тоже любят. Стихи про них пишут, картины с ними рисуют, выставки устраивают.

А еще у цветов чая шикарный состав. С одной стороны, похожий на химический состав чайных листьев. Полифенолы, аминокислоты, сапонины (их больше, чем в листьях — цветы должны сильнее пениться), эфирные масла, полисахариды, все на месте. Даже антоцианы бывают — в культиварах с розовыми цветками. С другой стороны, в цветках чая заметно меньше кофеина, чем в листьях. Что, конечно, запросто можно считать достоинством.

Но и это еще не все. Чай — это медоносное растение. Предполагаю, что собирать чайный мед в коммерческих объемах довольно сложно. Но технически он существует и даже исследуется. Я, правда, никогда чайного меда не пробовал. После палки-мешалки незакрытых чайных гештальтов у меня осталось мало. Чайный мед — это один из них.

Короче говоря, чайные цветки просто напрашиваются на то, чтобы из них делать что-то очень крутое, дорогое и красивое. Сушить. Обрабатывать чайными методами. Делать настойки. Перерабатывать в какие-либо удобные препараты, а потом добавлять эти препараты в продукты питания, напитки и косметику. Или вообще использовать для экстракции полифенолов и полисахаридов для нужд медицинской, химической и разной прочей промышленности.

И это все, конечно, происходит. Большей частью в Китае. По естественным причинам. У китайских коллег есть даже расчеты доходности сбора чайных цветков на единицу площади чайных плантаций. И оценка ежегодного всекитайского урожая — 4 миллиона тонн чайных цветков. Это, подчеркну, оценка, а не реальный урожай. Такие расчеты и оценки естественны и рациональны, но вдали от плантаций и при общем романтическом настрое немного удивляют, конечно.

А еще наших китайских чайных братьев сильно радует тот факт, что массовое цветение чайных кустов приходится на осень — и работать с ними можно тогда, когда все срочные работы на чайных плантациях уже завершены. Это удобно.

В реальном применении цветков чая есть любопытный перекос. Они достаточно редко используется в слабо переработанном виде. И большей частью уходят в глубокую переработку. И не только потому, что это выгоднее. И не потому, что при обработке по чайным мотивам цветки теряют изрядную долю своей внешней привлекательности — их, в конце концов, можно просто высушить, тогда все будет красиво. А потому, что простейшие продукты из чайных цветков получаются, скажем так, спорными.

Во-первых, потому, что в них присутствует цветочная горчинка, которая не всем нравится. Примерно такая, какая бывает в чае с добавлением лепестков или бутонов пищевых роз. Кого-то эта горчинка совсем не раздражает. Кому-то нравится. А кому-то — нет. Во-вторых, потому, что независимо от горчинки вкус у напитка из чайных цветков получается слабым. При адекватном расходе цветов, конечно. Две эти причины делают цветы чая в просто сушеном или слегка ферментированном виде очень нишевым гастрономическим продуктом. На рынке они встречаются, попробовать их интересно, посмотреть красиво — но не более того.

Но при этом сушеные цветки чая — это отличная добавка в чай. Особенно в белый — я в этом очередной раз убедился, когда мне в руки попал как раз такой белый чай, с цветками, от Егора Матчака. На белый чай и легкая цветочная нота хорошо ложится, и горчинку он маскирует, и смотрятся цветы в белом чае хорошо, и в светлом настое жёлтые тычинки на дне чашки лучше всего видны. И вообще вкусно. И холодным настаиванием такой чай отлично готовится. И в винных бокалах с цветочком его и подавать классно, и пить приятно… Чудесно получилось, спасибо, Егор.

Да, кстати. Не могу пока это даже до гипотезы довести, не хватает данных. Но когда я смотрю на старую чайную рекламу и старую чайную упаковку, у меня возникает ощущение, что в прошлом изображения чайных цветков использовались в оформлении этих самых реклам и упаковок гораздо чаще, чем сейчас. Как и слово «цветочный» применительно к качеству чистого чая. А сейчас и цветков на пачках нет, и цветочным чистый чай уже никто не называет.

Видимо, чтобы не вводить потребителей в заблуждение.