Намедни, пробуя чайные напитки в очередной актуальной алма-атинской чайной, я поймал себя вдруг на мысли о том, что приноровился-таки к этим идиотским бумажным стаканчикам с пластиковой крышкой. К тем самым, которые давно уже стали фактическим стандартом для подачи горячих напитков, употребляемых на ходу. Приноровился не в том смысле, что мне теперь нравится из них пить. А в том смысле, что я теперь могу не обращать на них особого внимания.

Такое привыкание ко всякой, скажем так, рациональной фигне, — обычное дело в любой работе, в том числе и в работе с чаем. Я впервые столкнулся с этим привыканием на массовых дегустациях, на которых почти неизбежно использование одноразовой посуды. Одноразовая посуда, конечно, тоже бывает разной. Однажды на рейсе Cathway Pacific я вообще встретился с одноразовыми пластиковыми пиалками, в которых просто не смог найти недостатков. Но, конечно, большая часть одноразовой дегустационной посуды — это дешевые бумажные и пластиковые решения. Которые однозначно искажают восприятие вкуса и аромата чая. 

Так вот. К этому искажению можно привыкнуть всего за несколько подходов. И перестать обращать внимание на сенсорные искажения, связанные с посудой. Мало того, такое привыкание доступно любому человеку — я потом обратил внимание на это на потребительских тестах. На которых люди с улицы сначала морщатся на бумагу и пластик, а потом начинают уверенно работать с сенсорными различиями. Причем от типа напитка это привыкание совсем не зависит и происходит и при дегустации горячего чистого чая, и при дегустации холодного RTD-чая.

Единственное отличие профессионала от любителя с точки зрения такого привыкания состоит в том, что у профессионала это привыкание превращено в навык. В навык почти с ходу оценивать чай практически в любой посуде (в крайности ударяться не будем, конечно). 

Ну вот теперь я и к уличным стаканчикам привык. Тоже почти сразу, если учитывать количество подходов. Вернее даже не к самим стаканчикам — они ничем не отличаются от другой бумаги. А к их крышкам и к употреблению горячего напитка на ходу. Таким ловким и элегантным, как городские герои американских сериалов я, конечно, не стал — но и совсем уж растерянными глазами на всю эту хрень больше не смотрю.

При этом я, как и прежде, полагаю, что для чая без молока эти стаканчики — крайне неподходящая посуда. Чайно-молочные горячие напитки, типа масалы или карака, из таких стаканчиков и через эту придурошную дырочку сосутся приемлемо. А безмолочные и горячие — огорчительно и обжигающе. Но я отлично понимаю, почему с этими стаканчиками работают почти все проекты. Потому что больше, по сути, особо и не с чем работать. Что же касается потребителей, то безопасное и удобное взаимодействие с этой посудой давно уже превратилось в один из многих городских навыков. Примерно как переход дороги на зеленый свет и навык смотреть, нет ли за первым обогнавшим тебя самокатчиком второго.

Я, кстати, нисколько не сомневаюсь, что если бы каким-то невероятным образом современные уличные кофейные стаканчики были бы перенесены в прошлое и были бы предложены людям, привыкшим пить кофе и чай из чашек, то эти самые люди отвергли бы их с недоумением. А еще (сюрприз-сюрприз) для употребления кофе эти стаканчики подходят ничуть не лучше, чем для употребления чая. По сравнению с нормальной фарфоровой чашкой, конечно.

Мы, однако, живем в мире навязываемых повседневных практик и вынужденных привычек. И в мире инфраструктурной синергии. Интересным, хоть и не очень приятным примером такой синергии является тот забавный факт, что те элементы городской среды, которые создавались для маломобильных граждан, стали одной из основных причин появления на городских улицах граждан многомобильных. Проще говоря, на всех этих плавных съездах, заездах и переездах через ступеньки и поребрики самокатчиков сейчас в разы больше, чем людей с детскими колясками или в колясках инвалидных.

С уличными стаканчиками и горячим чаем (именно горячим, бабл-ли и прочих его малахольных родственников я сейчас вообще не рассматриваю) происходит примерно такая же история. Уличный кофе сделал стаканчики с крышечкой привычным элементом городской среды. И на эту готовую инфраструктуру пришел уличный горячий чай. Сначала совершенно беспомощно — я помню первые попытки продавать пуэр на вынос. Но потом постепенно все к этим стаканчикам приноровились. Потребители сообразили, что чаю лучше бы дать остыть. Продавцы ввели в ассортимент разные молочные напитки, которые, как уже отмечалось выше, пьются из этих стаканчиков приемлемо. Или стали подавать чай не особенно горячим. Короче говоря, кофейные стаканчики вывели горячий чай на улицы.

Я вот к чему веду весь этот сумбурный рассказ. В последнее время мы можем наблюдать очень интересные примеры того, как чай вписывается в готовую коммерческую инфраструктуру. 

Матча стала популярной через кофейни. Сложные авторские чаи как родные зашли в традиционный общепит. Дорогой клубный чай отлично распространяется средствами электронной коммерции. Горячий чай стал уличным напиткам благодаря кофейным стаканчикам.

Возможно, высшее мастерство чайного бизнеса состоит как раз в том, чтобы найти для этого бизнеса готовую инфраструктуру. Пластичность чая как бы намекает на то, что это правильно. И соответствует духу чая, чайному пути, чайной философии и прочим чайным состояниям, которые можно свести к простой максиме.

Если ваш чайный проект не вписываются ни в одну готовую коммерческую инфраструктуру, то ваш проект — очень рискованный.