Одним из главных маркеров, по которому отличают ценителей чая от людей, которые пьют чай просто так, является добавление в чай сахара. По самым грубым прикидкам, люди, внимательно относящиеся к чаю, в 75% случаев пьют чай «без ничего». Среди людей, для которых чай является обычным повседневным напитком, потребляемым без особого внимания, чай в чистом виде пьют примерно 30%. Для остальных 70% «нечайников» добавки в чай являются нормой и основной добавкой является, конечно, сахар.

Мало того, именно чай с сахаром является основой самых интенсивных, если можно так выразиться потребительских чайных культур — ну то есть тех культур, представители которых пьют больше всего чая на душу населения. О сахарном бэкграунде этих культур — турецкой, фризской, ирландской, ливийской, английской и русской — мы как-то уже писали. И «сахарность» интенсивных чайных культур как будто является дополнительным аргументом в пользу сахарного чаераздела. Ну типа «все вокруг, как дураки, пьют чай с сахаром, а я — настоящий ценитель — пью чай без сахара».

Короче говоря, картинка простая и понятная, но только в том случае, если смотреть на сахар, как на компенсатор, который позволяет исправить вкус плохого чая. Но если посмотреть на сахар с гастрономической точки зрения, как на полноценный и мощный вкусовой компонент, то картинка, на которой сахар портит вкус чая, начинает немножко трескаться. И на ее месте появляется совсем другая картинка, в которой чай с сахаром превращается в новый продукт с совершенно новым вкусом. И в этой картинке сахар портит вкус чая ровно в такой же степени, в которой соль портит вкус огурцов или сельди.

Если мы рассматриваем сочетание чая и сахара с гастрономической точки зрения, то у этого сочетания сразу появляются интересные нюансы. Начнем с самого банального.

Чай с сахаром — это нишевой продукт. Потому что хорошо сахар сочетается только с черным чаем. Никто, конечно, не мешает насыпать сахара в зеленый или белый чай. Или в пуэр — но это все сильно на любителя. А вот черный чай, с его частыми карамельными нотами, отличная пара для сахара. Впрочем, не всякий — в легкие дарджилинги сахар лучше не добавлять.

Сахар бывает разным. Чай с белым рафинированным сахаром и чай с тростниковым сахаром ручной работы — это два разных напитка. Черный чай тоже бывает разным. Цейлонский чай с сахаром, Дянь Хун с сахаром, Цзинь Цзюнь Мэй с сахаром и краснодарский черный чай с сахаром — это тоже четыре разных напитка. А ведь можно еще и дозировкой сахара поиграть.

На самом деле, проверять сочетание разных черных чаев с сахаром — занятие ненапряжное и весьма увлекательное. Лучше всего для таких экспериментов подходит обычный белый сахар-песок. Базовая дозировка — одна чайная ложка на 200 миллилитров чая. У нас в ходе многолетних экспериментов возникло ощущение, что вкус сладкого чая заметнее меняется по мере остывания, ем вкус чистого чая.

Ну и, наконец, чай с сахаром — это отличная основа для конструирования более сложных напитков. Самый простой их вариант давно и хорошо известен — это чай  сахаром и лимоном. С учетом того, что и чай, и сахар и лимоны бывают разными, комбинировать три этих компонента можно долго и с удовольствием. Нам больше всего понравился вариант с Цзинь Цзюнь Мэем, сахаром и узбекским лимоном.

Усложнять комбинацию чая с сахаром можно сразу в нескольких направлениях. Добавлять крепкое спиртное — это будет такая миграция в сторону грога. Добавлять разные цитрусовые. Добавлять другие фрукты. Добавлять молоко. Добавлять разные травы — короче говоря, ставить опыты можно бесконечно.

А можно просто приготовить упомянутый уже Цзинь Цзюнь Мэй с сахаром и узбекским лимоном и макать в него сухарик с изюмом.